Thirty-seven years of lasers in the conservation of art

J. F. Asmus

Sumario. En los últimos 37 años diferentes técnicas láser han mostrado ser útiles en la práctica de la conservación del arte.  Incluyen la limpieza fotónica y decapado, display holográfico y análisis no destructivo, caracterización de superficies mediante fluorescencia láser, dispersión y absorción de la radiación, y ultrasonido inducido por láser.  A pesar de la amplia utilidad del diagnóstico basado en láser en el arte y la arqueología, el impacto mayor ha sido en el decapado y limpieza.  La ablación por láser se ha usado en la conservación de sustancias como la piedra, el terracota, bronce, hierro, plomo, artículos de madera, manuscritos, pergamino, vitela, papel, cuero, textiles, y superficies pintadas.  Los contaminantes superficiales que han sido removidos incluyen depósitos calcáreos, sulfatos, óxidos, musgo, líquenes, hollín, tierra, barnices deteriorados y pinturas superpuestas.  La remoción con láser se ha empleado con éxito prácticamente con cualquier tipo de objeto museable y en numerosos edificios históricos y contemporáneos.  Con frecuencia se ha encontrado que el decapado con láser es menos costoso y riesgoso para las superficies sensibles y frágiles que los abrasivos tradicionales y los métodos de limpieza química.

 Abstract. For the past thirty-seven years various laser technologies have demonstrated utility in the practice of art conservation, as well. These include photonic cleaning and divestment, holographic display and nondestructive analysis, surface characterization through laser fluorescence, radiation scattering and absorption, and laser-induced ultrasound. Despite the broad utility of the laser-based diagnostics in art and archaeology, the greatest impact of laser technology has been in divestment and cleaning. Laser ablation has been employed in the conservation of substances such as stone, terra cotta, bronze, iron, lead, wooden articles, manuscripts, parchment, vellum, paper, leather, textiles, and painted surfaces. The range of surface contaminants that have been removed include calcareous deposits, sulphation, oxidation, moss, lichens, soot, soils, deteriorated varnish, and over paints. Laser divestment has been employed successfully with almost every class museum object and on numerous classes of historic and contemporary buildings. Frequently, it has been found that laser divestment is both more cost effective and less hazardous to sensitive and fragile surfaces than traditional abrasive and chemical cleaning methods.

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